大腸がん 

大腸がんは、大腸の粘膜に発生する悪性腫瘍で、結腸や直腸にできるがんを指します。近年、日本では患者数が非常に多く、男女を合わせると罹患数の多いがんのひとつとなっています。一方で、早期に発見して適切な治療を行えば、十分に治癒を目指せる可能性がある疾患でもあります。

初期にはほとんど症状が現れないことが多く、「特に異常を感じないから大丈夫」と受診を後回しにしてしまう方も少なくありません。しかし、大腸がんは症状が出た時点で進行していることもあるため、自覚症状の有無にかかわらず定期的な検査が重要です。

大腸がんが発生する場所

大腸は、小腸に続く消化管で、全長およそ1.5〜2mほどあります。水分の吸収や便の形成を担っており、結腸と直腸に大きく分けられます。大腸がんはこの大腸の粘膜から発生し、ポリープが徐々に変化してがんになる場合と、正常な粘膜から直接発生する場合があります。

日本人では、とくにS状結腸や直腸など肛門に近い部位に発生しやすい傾向があります。そのため、便通異常や血便など比較的気づきやすい症状が出ることもありますが、早期では無症状のことも少なくありません。

大腸がんの進行のしくみ

大腸がんは、最初は大腸の内側にある粘膜にとどまっていますが、進行すると腸壁の深い層へ入り込みます。さらに進行すると、リンパ節や血管を通じて肝臓、肺など他の臓器へ転移することがあります。

がんの進行度は、腫瘍の深さや転移の有無によって異なります。早期に発見された場合は内視鏡治療で対応できることもありますが、進行すると手術や薬物療法が必要になるため、早期発見が非常に重要です。

大腸がんのステージ分類とは？

大腸がんは進行度によってステージ0からステージ4まで分類されます。ステージによって治療内容や予後が大きく異なるため、どの段階で発見されるかが治療結果に大きく影響します。

ステージ0・1：早期発見のチャンス

ステージ0

ステージ0は、がんが大腸の粘膜内にとどまっている状態です。自覚症状はほとんどなく、便潜血検査や大腸内視鏡検査で偶然見つかることが多くあります。この段階では内視鏡で切除できるケースが多く、完治が期待できます。

ステージ1

ステージ1では、がんが粘膜下層や筋層まで達していますが、リンパ節転移はありません。比較的早期の段階であり、適切な治療によって高い治療成績が期待できます。

ステージ2・3：外科的治療が中心に

ステージ2

ステージ2は、がんが大腸の壁の外側近くまで進行しているものの、リンパ節転移がない状態です。多くの場合、手術による切除が中心となります。

ステージ3

ステージ3では、近くのリンパ節に転移が認められます。手術に加え、再発予防を目的とした術後補助化学療法が行われることがあります。

ステージ4：転移がんへの対応

遠隔転移を伴う状態

ステージ4は、肝臓や肺、腹膜など遠隔臓器への転移がある状態です。治療は手術だけでなく、薬物療法や放射線治療を組み合わせて検討されます。

進行がんであっても治療の選択肢はあり、病状に応じた適切な治療が行われますが、早期発見と比べると治療負担が大きくなるため、検査による早期発見が大切です。

見逃さないで！大腸がんの症状と注意点

大腸がんは初期に症状が出にくいことが特徴です。そのため、自覚症状がないからといって安心できるわけではありません。定期的な検査によって、症状がない段階で発見することが重要です。

進行すると現れやすい症状

進行すると、便通や腹部の変化が現れることがあります。

血便

便に血が混じる症状は、大腸がんで比較的よくみられます。鮮血の場合もあれば、便に混ざってわかりにくいこともあります。

便通異常

便秘と下痢を繰り返す、排便回数が増える、便が細くなるなどの変化がみられることがあります。

腹痛や腹部膨満感

がんが大きくなると腸管が狭くなり、腹痛やお腹の張りが続くことがあります。

「ただの痔」と思わないで

血便が出ても、痔による出血だと自己判断して受診を遅らせてしまう方は少なくありません。しかし、血便は大腸がんの症状としても代表的です。とくに血便に加えて便通の変化や腹痛がある場合には、早めの受診が勧められます。

こんな症状が続いたら受診を

次のような症状が続く場合は、早めに医療機関で相談することが大切です。

• 血便や粘液便が続く

• 排便回数や便の形状が変化した

• 原因不明の体重減少がある

• 貧血を指摘された

• 腹部の違和感や張りが続く

大腸がんのリスクを高める原因とは？

大腸がんは生活習慣や体質など、さまざまな要因が関係して発症すると考えられています。日頃の習慣を見直すことは、予防にもつながります。

生活習慣に関わるリスク因子

喫煙と飲酒

喫煙や過度の飲酒は、大腸がんのリスクを高める要因とされています。長期間続くほど影響が大きいと考えられています。

食生活と肥満

高脂肪食や食物繊維不足、肥満は大腸がんのリスク増加と関連があります。近年では食生活の欧米化も影響していると考えられています。

遺伝・病気によるリスク

家族歴

家族に大腸がんの方がいる場合、発症リスクが高くなることがあります。

炎症性腸疾患

潰瘍性大腸炎 などの慢性的な腸の炎症を伴う病気では、長期間の経過で大腸がんのリスクが高まることがあります。

予防に役立つ生活習慣

適度な運動や、野菜・果物・食物繊維を意識した食生活は予防に役立つと考えられています。生活習慣の見直しは、がんだけでなく全身の健康維持にもつながります。

大腸がんの早期発見のための検査とは？

大腸がんは、検診によって症状がない段階で発見できることがあります。定期的な検査が早期治療につながります。

便潜血検査（スクリーニング）

便潜血検査は、便に微量の血液が混じっていないかを調べる検査です。40歳以上では毎年受けることが推奨されています。

陽性となった場合でも、必ずしも大腸がんとは限りませんが、精密検査が必要です。

大腸内視鏡検査（大腸カメラ）

大腸内視鏡検査 は、肛門から内視鏡を挿入して大腸全体を直接観察する検査です。小さな病変も発見しやすく、その場で組織採取やポリープ切除ができる場合があります。

大腸ポリープを切除することで、将来的ながん予防にもつながるため、非常に重要な検査です。

検査を受けるべきタイミング

40歳以上

一般的に40歳を過ぎると大腸がんのリスクが高まるため、定期的な検診が勧められます。

症状がある場合

年齢に関係なく、血便や便通異常がある場合は、検診ではなく早めの受診が必要です。

大腸がんの治療法とは？

大腸がんの治療は、進行度や病変の性質に応じて選択されます。患者さんの全身状態も考慮しながら治療方針が決まります。

内視鏡治療（早期がんに対応）

ポリペクトミー・EMR

比較的小さなポリープや早期病変に対して行われる治療で、内視鏡を使って切除します。

ESD

大きめの病変に対して行われる内視鏡治療で、病変を一括で切除できることがあります。

外科的手術（進行がんに対応）

がんが深く進行している場合には、腸管の一部を切除する手術が必要です。近年では腹腔鏡手術が選択されることも多く、体への負担軽減が期待できます。

薬物療法・放射線治療

進行度によっては抗がん薬治療や放射線治療が行われます。遺伝子検査の結果も踏まえて治療法が選択されることがあります。

安心のために知っておきたいポイント

大腸がんは、日本で非常に身近ながんですが、早期に発見できれば治療の選択肢が広く、治癒を目指しやすい疾患です。一方で、初期には症状がほとんどないため、症状がない段階で検査を受けることが重要です。

とくに40歳を過ぎた方や、家族に大腸がんの方がいる場合は、定期的な便潜血検査や大腸内視鏡検査を検討することが大切です。血便や便通の変化など気になる症状がある場合には、自己判断せず早めに消化器内科へ相談することが勧められます。

大腸がんは、早期発見と適切な治療によって予後改善が期待できるがんです。定期的な検査を習慣にすることが、ご自身の健康を守る大切な一歩になります。