Disease
胃がん
胃がんは、日本で比較的多くみられるがんのひとつであり、決して珍しい病気ではありません。早期の段階で発見できれば治療成績は良好ですが、初期には自覚症状がほとんどないため、症状がないうちから適切な検査を受けることが重要です。
特に日本では、ヘリコバクター・ピロリ感染症との関連が深く、定期的な胃内視鏡検査によって早期発見につながるケースが多くみられます。ここでは、胃がんの原因や症状、検査方法、治療、予防について整理してご説明します。
胃がんとは
胃がんが発生する仕組み
胃がんは、胃の内側を覆う粘膜の細胞が何らかの要因によって異常増殖し、がん化することで発生します。多くは胃粘膜から始まり、進行すると胃壁の深い層へ広がっていきます。
早期胃がん
早期胃がんとは、がんの広がりが粘膜内または粘膜下層までにとどまっている状態を指します。この段階で発見できれば、身体への負担が比較的少ない治療を選択できる可能性が高くなります。
進行胃がん
がんが胃壁の深部へ浸潤したり、周囲のリンパ節や他の臓器に広がったりした状態を進行胃がんといいます。進行度によって治療方法や予後が大きく異なるため、早期発見が重要です。
胃がんの原因とリスク因子
ヘリコバクター・ピロリ菌感染
胃がんの最大の危険因子として知られているのがヘリコバクター・ピロリ感染症です。ピロリ菌が胃に長期間感染すると慢性的な炎症を起こし、胃粘膜が萎縮していくことで、がんが発生しやすい環境になると考えられています。
感染していても必ず胃がんになるわけではありませんが、感染歴がある方では発症リスクが高まることがわかっています。
慢性胃炎・胃潰瘍の既往
慢性的な胃炎や胃潰瘍の既往がある場合、胃粘膜に長期的なダメージが加わっている可能性があります。特に萎縮性胃炎を指摘された方では、定期的な経過観察が重要です。
生活習慣
喫煙や塩分の多い食事、過度な飲酒なども胃がんのリスクに関与するとされています。日常生活の積み重ねが胃粘膜への刺激となるため、予防の観点からも見直しが大切です。
胃がんの症状
早期は症状が乏しい
胃がんの特徴のひとつは、初期にはほとんど症状がないことです。体調に問題がなくても検査で偶然見つかることが少なくありません。
進行に伴う症状
進行すると、次のような症状がみられることがあります。
みぞおちの痛みや不快感
食欲低下
食後のもたれ
吐き気
体重減少
黒色便
貧血や倦怠感
これらは胃がん特有の症状ではなく、胃炎や胃潰瘍でもみられるため、症状だけで判断することはできません。
受診を検討したい症状
以下のような変化が続く場合は、早めに消化器内科で相談することが勧められます。
食欲不振が続く
原因不明の体重減少がある
黒色便が出る
貧血を指摘された
胃の不快感が長引く
胃がんの検査方法
胃内視鏡検査（胃カメラ）
上部消化管内視鏡検査は、胃がんの診断で最も重要な検査です。カメラ付きの細いスコープで食道・胃・十二指腸を直接観察し、粘膜の異常を詳細に確認できます。
病変が疑われる場合には、その場で組織を採取して病理検査を行える点も大きな特徴です。
生検
異常が見つかった部分から組織を採取し、顕微鏡で詳しく調べる検査です。胃がんかどうかを確定するために行われます。
バリウム検査
胃部X線検査も検診で用いられますが、小さな病変や早期の変化を見つける点では、内視鏡検査の方がより詳細に評価できます。
胃がんの治療方法
内視鏡治療
早期胃がんの一部では、内視鏡で病変を切除できる場合があります。お腹を切らずに治療できるため、身体への負担を抑えやすい方法です。
内視鏡的粘膜切除術
内視鏡的粘膜切除術は比較的小さな病変に対して行われる治療法です。
内視鏡的粘膜下層剥離術
内視鏡的粘膜下層剥離術は、より広い範囲の早期病変にも対応できる治療法で、近年広く行われています。
外科手術
進行した胃がんや内視鏡治療の適応外となる場合には手術が検討されます。胃の一部または全部を切除し、必要に応じてリンパ節も切除します。
薬物療法
手術が難しい場合や再発例では、抗がん剤治療が選択されます。近年は分子標的薬や免疫療法の進歩により、治療の選択肢が広がっています。
胃がんを予防するために
ピロリ菌検査を受ける
ピロリ菌感染の有無を確認することは、胃がん予防の第一歩です。検査歴がない方は、一度確認を検討するとよいでしょう。
除菌治療
ピロリ菌が確認された場合、除菌治療によって胃がんリスクを低下させることが期待できます。ただし、除菌後も発症リスクが完全になくなるわけではありません。
生活習慣を見直す
日常生活では次のような点が予防につながります。
塩分を摂りすぎない
禁煙を心がける
飲酒を控えめにする
野菜や果物を適度に摂る
定期的な検査
症状がなくても定期的な胃内視鏡検査を受けることが、最も重要な早期発見の方法です。特に40歳以上でピロリ菌感染歴がある方や慢性胃炎を指摘されている方は、継続的な検査が推奨されます。
早期発見のために知っておきたいこと
胃がんは、初期には症状が乏しい一方で、早期に発見できれば治療による改善が十分期待できる病気です。自覚症状がないことは「異常がない」ことと同じではありません。
胃の不調が続く場合はもちろん、症状がなくてもリスク因子がある方は検査を受けることが大切です。特にピロリ菌感染歴がある方、慢性胃炎を指摘されたことがある方、胃潰瘍の既往がある方では、定期的な胃カメラ検査が早期発見につながります。
早めに状態を確認することが、重症化を防ぎ、身体への負担を抑えた治療につながります。
